清水送到路面，污水进入收集箱
洗扫车水系统流向与工作原理，可以分成清水供给和污水收集两段理解。对于采用泵送清洗、气流吸拾结构的常见湿式洗扫车，清水从清水箱经水泵、管路送到喷嘴，喷向路面；形成的污水再随吸入气流，经吸口和吸入通道进入收集箱。两段路径在路面衔接，分别依靠水泵和风机提供动力。采购时，需要把喷水清洗与污水收走放在一起判断。
水泵输送清水，喷嘴组织出水
在这类车辆的清水路径中，清水箱承担储水任务，水泵把动力传给水，管路将水引向清洗装置，相关阀件按结构承担通断或分配作用。喷嘴利用供水条件形成面向路面的水流，其布置和出水方向关系到水作用的位置。水泵与喷嘴需要配合，不能只凭泵的大小或喷嘴数量判断清洗能力。配有扫刷的结构中，扫刷还参与垃圾归集；喷水帮助冲洗、带动路面污物，但不能据此认定所有黏附污染都能清除。
吸拾靠气流，收集不等于回用
污水到达吸拾区域后，风机形成的吸入气流使污水与可吸拾垃圾经吸口、通道进入收集箱，箱内相应结构使收集物与空气分离、留存。这里承担吸拾动力的是气流系统，不能理解为清洗水泵把污水抽回车内。清水箱负责供水，收集箱承接污水和垃圾，即使两者布置在同一车体内，也不代表水路相通。只有配有污水处理及循环供水结构的车型，才涉及回用路径，且回用水流向哪些装置仍需区分。
按清洗、抑尘和收集需求比较
清洗喷水与抑尘喷水的任务不同。配有抑尘支路的车辆，可向扫刷附近等起尘区域供水，重点是湿润尘土；面向路面的清洗喷水则承担冲洗任务，两者不能仅凭都有喷嘴就视为相同配置。采购比较应看清洗作用区域能否与吸拾区域衔接，而非只看喷水覆盖面。路面凹凸、污物黏附程度及垃圾形态都会改变收集条件。清水储量关系到供水安排，污水和垃圾的容纳空间关系到接收负担；具体供水表现、收集范围及循环配置属于需核验事项。
